Fotbollsprojektet växte fram som en del av vårt arbete för att minska alkoholmissbruk och stärka den psykiska hälsan i byarna Kantatamwe och Mikata i Zambia. När vi tillsammans med byledare och invånare diskuterade vilka insatser som behövdes mest, blev svaret tydligt — barn och ungdomar behövde trygghet, gemenskap och meningsfulla aktiviteter.

I Kantatamwe, där vi arbetat sedan 2019, visade våra första undersökningar att missbruket var omfattande och påverkade hela samhället. Alkohol hade blivit en del av vardagen och många barn vistades redan i ung ålder kring barerna där de exponerades för missbruk och kriminalitet.

Genom informationskampanjer om alkoholens konsekvenser och samtal med byledare, familjer och ungdomar växte idén fram om att använda fotbollen som en positiv kraft i förändringsarbetet. Det började med en enkel fotbollsturnering och en enda inköpt fotboll — men utvecklades snabbt till en engagerad fotbollsklubb och ett starkt ungdomsnätverk.

Idag tränar över 60 ungdomar flera dagar i veckan. Fotbollen har blivit en trygg samlingsplats där unga får möjlighet att vara del av en gemenskap, utveckla självförtroende och skapa en framtid bort från missbruket. Samtidigt har projektet engagerat föräldrar, ledare och hela byar i arbetet för förändring.

Arbetet har nu även spridits vidare till byn Mikata där lokala nätverk, ungdomsgrupper och en ny fotbollsklubb skapats för att erbjuda alkoholfria aktiviteter och stärka det förebyggande arbetet mot missbruk och psykisk ohälsa.

Fotbollsprojektet handlar om mycket mer än sport. Det handlar om hopp, tillhörighet och att ge barn och unga möjligheten att växa upp i en tryggare miljö med nya framtidsmöjligheter.